「なぜ、この人を包む空気はこんなにも やわらかいのだろう」。「どうして、この人はいつもしなやかで自然体なのだろう」。あなたの身近にも、そんな気になる存在の人がいませんか。今号の「のんた」では、趣味を通じて素敵に北海道暮らしをしている二人の女性をご紹介します。

江別市
井端ゆき子さん

見る人の心をほっこりとさせる人形や 、さまざまな小物などを手作りしている女性がいると聞いて自宅を訪ねてみた。なごやかな笑顔で出迎えてくれたのが、井端ゆき子さん。 彼女の作る木の人形を、早速見せていただいた。

　箱から一体一体、愛しそうに取り出して並べていくその様子から、井端さんのこの人形たちへの思いが伝わってくる。手のひらに乗るサイズから、大きなものでも高さ二十センチにも満たない人形たち。そのひとつひとつが味があり、他では見たことのないイキイキとした姿に惹きつけられる。
　例えば、セーターに長靴というスタイルの女性。やや顔を上に向け、気持ちよさそうに目を閉じている。この人形のタイトルは「日差し」。畑仕事か、庭づくりの最中に、ふと太陽の日差しの心地良さに気づき、全身でやわらかな光を受け止めてひと休みしているのだろう。また、こちらは仲良しのおばあさんコンビだろうか。一人はご機嫌な様子で歌をくちずさみ、その横でもう一人のおばあさんが、うっとりとその美声に聞きほれている。それぞれの人形の手の表情もとてもリアルで、楽しい。
　もう一組、紹介しよう。タイトルは、「初めての携帯電話」。おじいさんが携帯電話を片手に持ち、おばあさんと自分の写真を撮っている様子。ちょっと誇らしげなおじいさんと、おばあさんの気取った表情がなんともかわいらしい。二人からうれしそうな気持が伝わってくるよう。
　井端さんが作る人形は、どれも幸せそうな一瞬を形にしたもので、眺めているだけで気持をほんわかとさせてくれる。東京出身の井端さんが人形作りを始めたのは、一九六九年から。「もともと父が舞台衣装を作る仕事に就いていたので、その姿を見て育ったからでしょうか。子どもの頃から手作りするのが好きだったんです」。結婚後、子育てしながら編み物やパッチワークなどを楽しんでいた井端さん。お子さんが大きくなって使わなくなった積木を眺めているうちに、自然と創作意欲が湧いてきたのが、木の人形づくりのきっかけに。積木を再利用して小さな木の人形を作り始めたそうだが、全くの独学だったというから驚く。
　当初の立て掛けるタイプから、重心をとって自立する人形へと次第に進化していった。こんな人形を作りたいと、イメージができあがると、正面や横からのデッサンを起こし、出来上がりを思い描きながらブナの木の角材から仕上げていく。「ブナの木は、人間の顔の肌色に近い。道具は、のこぎりと電動の彫刻刀と二十本ぐらいのやすりだけ」。人形たちの洋服は家族が着古したものを使い、ポケットの刺繍やマフラーなどの編み物は井端さんの手仕事。一体仕上げるのに二か月を要するというのも丹念に丹念に作っているからだ。